过去五千年来，所有伟大的医疗传统都借助饮食来影响病程，西医也不例外。公元前五世纪，希波克拉底说：让你的食物作为你的药，把你的药当成你的食物。2003年发表在《自然》期刊上的一篇长文，以较现代的方式结论说：以食用植物化学物质作为化学预防的方法。 

    如今，饮食仍然是中医和阿拉伯医药的支柱，而西方的医师又遵循什么样的做法呢？

    在我脑瘤复发，接受第二次手术之后回诊时，准备开始做一年的化疗。我问我的肿瘤医师，是否应该改变我的饮食，好让治疗发挥最大效果，避免癌症再次复发。尽管他照顾我无微不至，尽管经年累月面对心烦意乱的病人依旧满怀耐心和爱心，但他的回答仍是陈腔旧调：吃你喜欢吃的东西，怎么吃不会有太大的差别。但不论如何都要保持你的体重。

    我去翻阅作为我许多同事训练基础的肿瘤学教科书。最好的例子是《癌症：肿瘤学原理与实务》（Cancer Principles Practice of  Oncology），这是要当肿瘤科医师必读的读物，由只用组合化学疗法治疗霍杰氏症（Hodgkin’s disease，或何杰金氏病淋巴瘤）而出名的美国国家癌症研究所前辈監文森• 迪伏塔教授（Vincent T.DeVita）共同执笔。这本世界各地肿瘤学界奉为圭臬的杰出巨著，它的最新版本都没有任何章节谈到营养在治疗癌症或预防癌症复发上的作用。

    如同所有罹患癌症的人一样，每六个月我就必须经历一次检查仪式，确保我的身体仍然抑制住在手术和化疗之后依然免不了脱逃的癌细胞。我去做追踪检查的大型大学医学中心的候诊室里，提供各种各样的小册子供病人取阅。在上一次检查时，我仔细阅读了一本名为《癌症患者与营养：病人及家属指南》的小册子，其中提供了若干可行的建议。接着，在“治疗后的营养”一节中，我却看到了一行叫人丧气的句子：没有多少研究能证明你吃的食品可能防治癌症复发。

    我的肿瘤科同事救了我的性命，他们每日照顾我们这些罹患特别严重疾病的病人，叫我十分感激。然而我必须问，这些杰出的医师怎么能够助长这样错误的想法？和一些也算是朋友的肿瘤科医师谈过之后，我们已经找到这个问题的答案，其实好几个答案。